过往癌症治疗目标是尽快切除肿瘤，或用化疗和电疗控制肿瘤。西方医学逐渐发现，很多癌症康复者，肿瘤根治后伴随不少后遗症。有些后遗症可能是疾病本身引起，有些却是手术、电疗或化疗等治疗手段并发。肿瘤科近年愈来愈注重处理这些康复者的症状，让他们重回正常的生活，亦即所谓survivorship。亦即中国人所讲的大病后「调理」。
西医的survivorship，主要透过辅助医疗如物理治疗、职业治疗、医疗社工、音乐治疗等协助；但中医药在这方面角色更为突出。
固本培元 恢复身体正气
一个HER2阳性乳癌病人，接受了手术、化疗、电疗和标靶药治疗，完成1年治疗后，想用中药调理身体。初诊见她右手因手术及电疗后出现淋巴水肿，而化疗后感到手脚麻痺，且经常失眠兼心情紧张，无法应付工作。从这病人情况，可以看出即使肿瘤已经痊愈，但仍有很多不同征状影响生活。从中医角度，说病人属于肝郁血瘀、痰塞阻滞。利用对症的中药治疗，1年后症状逐渐消失，自觉精神比未病前更好；虽然肿瘤没有复发迹象，但从病人舌头和脉象中看出， 身体的「肝郁血瘀」仍未完全消除，劝喻病人继续服食中药，并加上心理治疗。这指出身体调理另外一个重要目标，就是要预防复发。
读者可能会问，既然身体已经没有肿瘤，为何仍要继续服食中药？中医角度来说，肿瘤是因为身体大环境受到影响，例如像上述病人的「肝郁血瘀」；身体状态长期不正常，久而久之产生癌症。所以治疗癌症首先要针对性，利用各种手段消除肿瘤，康复后再要改变身体大环境，亦即所谓「固本培元」。否则身体正气未得到恢复，肿瘤有可能死灰复燃。情况就如一个社会经常有持枪劫匪打劫银行金行，不能单靠警察去捉拿劫匪，通常当中有更深的社会问题，例如是经济不景、财富分配不均，或有非法入境者问题等。若不处理这些大环境问题，就只会终日强盗满街。
西方肿瘤学近年开始有类近概念。过往第3期肺癌在根治性电疗或化疗后，就只是定期复诊。但近来研究发现，电疗化疗后肿瘤消失，亦应接受1年免疫治疗，可减低复发，延长寿命。这在肺癌治疗中已经是一个新国际标准。类似的建议亦用于其他癌症研究，相信很快会公布结果。由此可见，疾病痊愈后需要增强免疫力减低复发风险。
已经退休的中医肿瘤学者陈炳忠教授，在他的著作和公开讲座中，经常强调利用中药治疗癌症要「长期治疗」， 他建议康复后仍要服用至少两年的中药。当中是否说明中药可以增强免疫力呢？仍待进一步研究证实。