姜子牙（约前1156年—约前1017年），吕氏，名尚，字子牙，河内郡汲县人；政治家、军事家、韬略家，周王朝开国元勋，兵学奠基人。
“姜太公钓鱼，愿者上钩”
有一次，姬昌（周文王）狩猎返回途中，“偶遇”姜子牙在渭河北岸钓鱼。姜子牙用直钩钓鱼还不用鱼饵，周文王觉得稀奇，主动与之交谈。谈话中，发现姜尚是一个胸怀光远大、学问渊博、对军事及政治形势的分析很有见地。
姜子牙认为商朝天下不会长久了，应有贤明的领袖取而代之，文王十分赞同他的观点。姬昌的父亲太公季历很早就向往姜尚这样的贤人了，所以姜尚被尊称为“太公望”；后来干脆叫做“姜太公”。
（姜太公钓鱼，愿者上钩：今多比喻心甘情愿的落入别人的谋划）
辅佐武王征伐商纣
姬昌（周文王）死后，姜子牙继续辅佐姬发（周武王）。公元前1408年，姬发想试探天下对于伐纣的态度，举行了 “孟津会师”。会师之际，姜子牙被尊称为“师尚父”，他左手拄持黄钺，右手握秉白旄，誓师道：“苍兕苍兕，统领众兵，集结船只，迟者斩首”，另有800多诸侯响应。
后二年，商纣王越发暴虐无道，杀死贤臣比干、囚禁箕子，朝野上下离心离德。
公元前1406年，姜子牙建议伐纣，于是姬发通告天下共同征伐。姜子牙精选兵车300辆、勇士3000人、甲士45000人集结商都朝歌郊外70里的牧野，向商纣王朝发出致命一击。商纣王集结了由囚犯、俘虏等构成的17万兵马，慌忙应战。
战端一开，高下立现。由于商纣王暴虐无道、离心离德，商军纷纷倒戈。眼见大势已去，纣王逃回朝歌（位于今河南鹤壁市），登上鹿台自焚而亡。
姜子牙引姬发入殷都朝歌，诏告天下延续500余年的商朝灭亡，周王朝诞生。
建立齐国，造福一方
周武王灭商后，实施“封建亲戚，以藩屏周”，身为师父的姜子牙被封于营丘（后改称临淄），国名为齐。
“修政”。 政治上，姜子牙推行尊贤尚功的政策，极力选拔有才之人，打破了以血缘关系为基础的“尊尊亲亲”的思想束缚。实践证明，他的用人思想开创了任人唯贤的先河，也为后来齐国称霸奠定了基础。
“因其俗，简其礼”。文化上，从齐地实际出发，从俗简礼，不强制干涉，且务实地创造了既让齐民乐于接受，又不太悖周礼的新制。
“通商工之业，便鱼盐之利”。经济上，注重发展黍、稻生产，大力发展冶炼业、丝麻纺织业、渔盐业等手工业；鼓励与列国通商。在这种“农、工、商”并举的宏观战略指导下，齐国的冠带衣履畅销天下，鱼盐流通列国，齐国逐步发展为雄居于东方的强国。
二次安周
姜子牙封建齐国后，仍在周都镐京任“太师”，继续辅佐周室。成王时期，管叔、蔡叔、霍叔“三监之乱”，淮夷、徐夷、“殷东五侯”起兵反周，周王朝迅速平定。期间，姜太公父子为二次安周立下了不朽的功德。
再后来，周成王去世，姜子牙父子担负起辅佐太子的重任；后又与众臣一起扶立太子姬钊登位，史称周康王。
周康王六年，姜子牙卒于周首都镐京，卒年139岁。历代皇帝和文史典籍尊其为兵家鼻祖、武圣、百家宗师。唐肃宗时期，追封为“武成王”，设立武庙祭祀；宋真宗时期，追谥“昭烈”。