公元前960年，宋太祖赵匡胤在陈桥黄袍加身，取代柴荣建立的后周。这场兵变并没有太多的流血牺牲，赵匡胤几乎是兵不血刃的就取得了皇位。周恭帝禅让后，宋太祖为显示宽厚仁义，降恭帝为郑王，对柴氏子孙优待有加，这在古代是极为少见的。宋太祖“厚待柴氏子孙”的遗训也一直传为美谈。
但是根据《新五代史》记载，陈桥兵变时，周世宗尚还有四个儿子存活于世。除了七岁的周恭帝柴宗训，还有熙让、熙谨、熙诲三位皇子。宗训成为郑王后，居住到了房州，二十一岁时因病去世，熙谨则卒于乾德二年十月，还未成年。最重要的是欧阳修在最后写道：“熙让、熙诲不知其所终。”
历代史官最擅长的便是春秋笔法，宗训和熙谨都有明确记载，为何还有两位皇子不知所踪呢？而且陈桥兵变时，两个孩子才三四岁，肯定不是因为政变逃走的。当时开封并没有发生太大的变乱，也不会是被乱兵所杀。说到这里，可能有人会猜测是宋太祖杀了两位皇子。但是，从宋太祖对周恭帝和柴氏后人的礼遇来看也不太可能，更何况，赵匡胤对周世宗还是心存敬意的。那么这两个孩子究竟遇到了什么呢？
周世宗柴荣
一、宋太祖将其中一子送给了潘美做侄子
受电视剧的影响，提到潘美大家可能认为他是一个好大喜功的奸臣。事实上并非如此，潘美虽然没有义社十兄弟功劳那么大，但在宋朝的立国中也是立下过汗马功劳的。而且太祖与潘美关系非比一般，在陈桥兵变之后就是由潘美出面安抚文官集团。
王巩《随手杂录》：“’太祖曰:‘与尔为侄。世宗子不可为尔子也。’”
王巩是王旦的孙子，北宋著名的诗人、画家。他曾经在《随手杂录》讲述了关于后周一位小皇子的命运。宋太祖刚入宫时，看见宫女抱着一个孩子，一问才知道，这是周世宗的孩子。当时赵普、潘美都在，于是宋太祖让赵普等人退下，只留潘美在旁，太祖说，“我继承了柴氏的皇位，还要杀他的孩子，实在是于心不忍，这该怎么办？”
潘美回答道：“我和陛下曾经一起在世宗手下办事，现在劝陛下杀了这个孩子有负世宗，劝陛下不杀，有害怕陛下起疑心。”
太祖想了一会儿，最终决定，“你收养他吧！让他做你的侄子，世宗的孩子可不能是你的儿子。”
潘美就把这个孩子带回了家，取名叫惟吉，之后宋太祖就不再过问这件事，潘美也不提。
王巩在书中写的非常生动，仿佛亲眼所见一般。但是他写这本书时，宋朝已经立国将近150年了，他又是怎么知道的？
据王巩所说，这是得之于“其家人”。原本是尊贵的皇族后裔，却要被迫改姓，自然心有不甘，但又不能反抗，在家族内部口口相传也是有可能的。
在王铚的《默记》中也有一段记载：“艺祖即命追还, 以其一人赐美, 美即收之以为子, 而艺祖后亦不复问, 其后名惟正者是也。”
两者略有出入，王巩认为这个孩子是给潘美作了侄子，王铚则说是作了儿子，孩子的名字也有所偏差，双方消息来源也不同，唯一相同的就是：周世宗有一位皇子送给了潘美。
宋太祖影视形象
二、墓志铭的佐证
新出土的《潘承裕及其夫人王氏墓志》恰恰证明了这一说法的可靠性。
墓主人乃是潘承裕，虽然《宋史》上没有太多记录，但他的父亲就是上文所说的潘惟吉, 儿子是名臣潘夙, 叔祖为潘美。这就从侧面证实了宋太祖将柴氏后人送给潘美收养这件事。
这位潘承裕生前仅仅是一个八品小官，还是靠父荫起家的，一辈子也没啥大事。但是他的妻子来头可不小，妻子的祖父是义社十兄弟的王审琦，而他的父亲潘惟吉在《潘美传》中也有记载。
值得注意的是，墓志铭中记载：府君之叔祖父、忠武军节度使、同中书下门平章事郑武惠王美也。
墓志铭中一般会以自己的直系亲属为主，即使通过有权有势的亲戚来提高自己地位，也不会对自己的祖父避讳不提，只说叔祖父。
《太宗实录》中有《潘武惠公美传》, 传中说:“潘美, 大名人。”
这段墓志铭中说潘承裕是开封人，连籍贯都不相同，怎么会是亲叔祖呢？
由此可见，潘惟吉真的是周世宗之子, 而潘承裕的则是世宗之孙。正如王巩所述惟吉是被潘美领养为侄的。
不过至于惟吉是哪位皇子，目前无法证明。
潘承裕及其夫人王氏墓志
三、宋太祖的目的
那么宋太祖为什么要这样做呢，既然已经厚待柴氏后人了，为什么又不肯让这两个孩子认祖归宗呢？
虽然同为世宗之子，这两个孩子和周恭帝不同。恭帝是禅让宋太祖的参与者，柴荣对赵匡胤又十分信任，为了不落人口实，宋太祖必须对周恭帝礼遇有加。他可以将宋恭帝封为郑王，允许子孙袭爵，但是如果再加封两个孩子威望，将来柴氏子孙势力实在太大，这是宋太祖不愿意看到的。
那这两个孩子该怎么办？
杀了肯定是不行的，这样会失去人心。当时宋太祖还没有完全扫清障碍，如果人心聚集到柴氏那边，情况将十分不妙。当然也不能把他赶出去，让其自生自灭。要是敌对势力得到这个孩子，对赵宋政权是很不利的。
思来想去，恐怕只有把这个孩子送给一个信任之人吧。义社十兄弟名声太大，不适合收养，所以宋太祖选择把他交给潘美收养。潘美原本是世宗的臣子，让世宗的孩子做他儿子肯定不合礼法，于是只能以侄子的名义收养。
表面上来看宋朝柴氏子孙很多，但其实名义一个是周世宗的后代，宋恭帝二十一岁死了，没有后人，其他两个皇子“下落不明”，这样既不会威胁赵家的政权，也博得一个好名声。
柴荣影视剧形象
参考文献：欧阳修《新五代史 周家人传》
《宋史》
王巩《随手杂录》
王铚《默记》
《宋会要》