这是史说星语的第335篇原创文章
话说，春秋时期韩赵魏三家分晋之后，并没有马上被封诸侯。这期间，魏国率先崛起，并且采用李悝变法，吴起为将欺负秦国（详见上一篇），占领秦河西地区，并设立了西河郡，任吴起为西河郡守（军政长官）。当年，魏文侯即将战略方向转向东北方，开启了他争霸中原的伟业，先后攻灭中山国，联合韩赵助田会攻打齐国，遂封诸侯，再合力狙击北上的楚国，终魏国势力达到顶点，称雄中原！
魏文侯先任命乐羊为将，向赵国借道，大举进攻中山国。同时命吴起自河西率军会同乐羊共同进攻。中山国是春秋时期白狄族鲜虞建立的国家，都城在顾（今河北定州）。至文侯四十年（前406年），终于击灭中山，占领了今河北中西部、临城至徐水间地区。
由于魏与中山之间隔有赵国、交通不便。因而把太子击封于中山，并派李克为相；封乐羊于灵寿（今河北灵寿西北），以辅佐太子击。韩、赵、魏三国均分自晋国，关系较为密切。此时魏国国力虽已超过韩、赵，但由于魏文侯是一个远见卓识的国君，他深知三国联合相互支援，则力量强大，可以战胜任何大国，所以他极为重视三国的团结。
据说韩、赵之间曾发生矛盾，都曾和魏借兵以攻对方。魏文侯均予以拒绝，说三家都是兄弟，不能自相残杀。因而事后得到韩景侯和赵烈侯的尊敬，都去魏国朝见文侯。史记“魏于是始大于三晋，诸侯莫能与之争”。
魏文侯四十一年（前405年），齐国发生内乱，大夫公孙会（田会）据廪丘（今山东郓城西北）叛齐附赵。齐宣王命田布率军围攻廪丘。三晋为救援田会，联军与齐军战于廪丘。大败齐军，歼灭齐军3万人，缴获战车2000乘。
次年，赵烈侯、韩景侯与魏将翟员（一称翟角）再次联军攻齐，包围了齐西部边塞平阴（今山东平阴东北），并由此攻入长城，深入至齐国纵深腹地。齐大夫田括子根据三国之君至今仍为卿大夫名分的事实，判断三国“逾邻国（指宋、卫二国）而围平阴，利不足贪也（不能兼并齐地无利可贪），然则求名于我（希望齐君屈服，使周王封三君为名正言顺的诸侯），请以齐侯往”。
齐康王遂随同魏文侯、赵烈侯和韩景侯一起朝见周王。周威烈王不得不向现实低头，打破周王礼制，于周威烈王二十三年（前403年）正式册封魏斯、赵籍、韩虔三人为诸侯。按制度此前三人只能称为魏文子、赵烈子和韩景子。此次册封后，才正式称侯。
廪丘之战后，基本上遏制住齐国向外扩张的势头，三国之君又被封为正式诸侯，遂乘势将战略方向转向南方，打击积极向中原扩张的楚国。楚国在灭掉蔡、杞、莒三国后，势力已伸至鲁国之北，所占城邑，与齐、鲁边邑交错相邻。
魏文侯四十六年（前400年），三国再次联合攻楚，一路进展顺利，攻击前进至乘丘（今山东巨野西南）方收兵返国。魏武侯三年（前393年），魏为向黄河以南发展，派兵攻郑，占领酸枣（今河南延津西南），遂即在此修筑城池，驻兵戍守，将其建成向南扩展的前进基地。
楚为了反击三国，当年攻韩，占领了负黍（今河南登封西南）。为了进一步打击楚国，三国于魏武侯五年（前391年）再次联合进攻楚国。在大梁（今河南开封）击败楚军，占领了大梁。楚军败退至榆关（今河南中牟南），联军跟踪追击，在榆关再败楚军。
楚以厚礼与秦结盟，企图再续春秋联秦制晋的战略，以阻止三国南进。秦于当年派兵攻韩，占领宜阳（今河南宜阳西）及其附近六邑。魏、赵、韩三国恐腹背受敌，遂停止进攻。两年之后，秦军集中兵力，大举攻魏，企图收复河西之地。西河郡守吴起以5万之众击败秦军50万大军，守住了西河。
至此，魏国的声势已达于顶点，称雄中原，各国都不能与之争衡。但从此之后，由于魏、韩、赵三国因利害矛盾发生分裂，魏渐孤立，加以齐、秦两国在改革后的崛起和魏国内部贵族嫉功，迫使吴起等一些卓越的人才离开魏国，魏国便逐渐走下坡路了！
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