纵观历史，两国交战，不斩来使，那都是对礼仪志邦，礼仪式的交战，可以说在春秋战国时期就已成型，在楚国与宋国的恩怨情仇中慢慢达成共识。但两国交战，不斩来使仅仅是单一片面说法，除此外还有另一种说法‘斩使以示威’，拒绝对方议和投降。事实上很多使者被杀，有的就算没有被杀也会被割鼻割耳，当然也有安然回去的。
在《三国演义》中，关羽被吴国杀后，刘备不听任何人劝告，大举蜀国全部兵力讨伐吴国为关羽报仇，吴国派出使者并献出杀害张飞的叛贼张达、范疆作为议和条件，然而两句话都没有说完，刘备就下令拿下来使同叛贼一起斩首。期间部下曾劝刘备古有成例两国交战，不杀使者，刘备说到，我对孙权之恨，超越古今，今日我偏要斩首示威。
刘备为什么要破坏规矩这样做，要杀一个手无寸铁的来使。使者的作用就是送信，是没有攻击性的，而杀掉一个手无寸铁的使者，表现了刘备精神气概，是在威告吴国拒绝议和，不接受投降，此战必须打。古时候讲究的是英雄气概，杀掉对方来使会让对方未战先怯，在战场上对方没有了勇猛的气概，这仗就不用打了。然而刘备却把吴国逼的太着急了，只能背水一战，最终导致蜀国战败一蹶不起。
曹操平定北方，匈奴单于派使者出使汉朝专门拜访魏王老曹！曹操得知后，觉得自己的相貌实在拿不出手，怕匈奴使者耻笑，于是让玉树临风的崔季珪假扮自己，然后曹操假扮侍卫，拿着刀站在老崔旁边！完事之后，曹操派人追问匈奴使者：哥们儿，你觉得魏王怎么样啊？匈奴使者说：魏王长得真是太帅了，仪表堂堂，不过站在他身边的那个矮子才是真正的英雄啊！
曹操得知后大惊，立刻派人追上匈奴使者将其斩杀，这就是“床头捉刀”的历史典故！曹操追杀匈奴使者的原因是，曹操担心使者回去后告诉单于：魏王竟然不如身边的侍卫有英雄气概！这位使者眼光确实毒辣，不过命运也是相当悲催，这就是说实话的代价吧
看来“两国交战不斩来使”这句话对君主来说就是空话啊，是可以不遵守的，不杀你是因为你还有利用价值，杀了你是为了让你发挥你的价值，所以当来使的人都要做好一去不复回的准备。