乾隆喜欢和纪晓岚开玩笑，这玩笑意味深长，一半是喜爱，另一半是捉弄。但乾隆捉弄纪晓岚，却不是厌恶纪晓岚，更多的是出于好玩。
事实上，纪晓岚本就是个很有趣的人。据史料记载，“纪昀（纪晓岚）胸怀坦率、性好滑稽”，胸怀坦荡未免有糊弄乾隆的成分，性好滑稽则应该接近事实。滑稽的人不庄重，与人没有距离感，但却不容易让人敬畏，人们可以有恃无恐地跟他开玩笑，把他当作生活的乐子。
但纪晓岚的滑稽又与人不同，“骤闻其语，近乎诙谐，过而思之，乃名言也”，意思是说，乍一听到他的话，觉得非常搞笑，但仔细想想，又觉得非常深刻。可见纪晓岚颇懂幽默讽刺。不过，以乾隆的智商，未必能听懂纪晓岚笑话背后的深意，所以在他眼中，纪晓岚仅仅只是个不修边幅、幽默有趣的人。
乾隆因而经常把纪晓岚当开心果。
一次，乾隆宴请群臣，纪晓岚也在受邀人员之中。酒宴开始后，大臣们都非常高兴，纷纷向乾隆祝贺，席间笑声连连。但纪晓岚的表现，却与这喜乐的场面格格不入，他挂着一幅苦瓜脸，独自坐在席位上发呆。
乾隆不经意瞧见，却没有抱怨纪晓岚败兴，只觉得非常好笑，纪晓岚怔怔地坐在那儿，像个不被大人理睬，受了委屈的孩子。乾隆突然玩性大发，对纪晓岚说：“你是忠臣吗？”
纪晓岚一愣，连忙醒过神来，忙说：“臣当然是忠臣。”
乾隆笑道：“既是忠臣，就该明白忠臣的操守。”
纪晓岚说：“当然，忠臣以忠君为要务，君要臣死，臣不得不死。”
乾隆嘿嘿一笑：“好，那么，朕现在让你跳水，你跳不跳？”说罢，乾隆用手指着宴席旁边的荷花池，示意纪晓岚跳入池中。
这无疑是个两不得利的选择，不跳，就是不忠；跳，就得送命。换作一般大臣，一定一股脑儿向乾隆磕头求饶，这样一来，乾隆本来只是开玩笑，却逼得他当真。因为你可怜兮兮地向皇帝求饶，岂不说明皇帝在虐待大臣？惹恼了皇帝，活罪难逃。
但这难不倒，才思敏捷的纪晓岚。乾隆让他跳水，他却死活不跳。走到荷花池边，又连忙折回来，弄得乾隆很不愉快，以为被纪晓岚捉弄。纪晓岚见状，连忙说了4个字，又让乾隆立马喜笑颜开。
纪晓岚对乾隆说：“皇上圣明！”接着解释道：“我在池边看到了屈原。他老人家跟我说，我当年跳水，是因为楚怀王昏庸；如今皇上圣明，你跳水干吗？这不是给皇帝抹黑吗？”
这马屁拍得润物细无声，引经据典，让人非常受用，难怪乾隆喜笑颜开。