1762年，缅甸入侵中国云南普洱地区，乾隆皇帝下令对缅甸军队进行反击，清缅战争由此开始。战争持续了七年多。最后，双方前线将领决定停战议和。直到1788年，缅甸国王孟云派遣使节进贡，战争才真正结束。
虽然这场战斗表面上以清朝的胜利而告终，但事实上，清朝在战争中损失了很多士兵，消耗了很多银子，最终未能征服缅甸。
那么，为什么清朝在战争中损失惨重呢？
（乾隆帝剧照）
当时的缅甸不是今天的缅甸。贡榜王朝建立后，缅甸逐渐成为印度支那半岛最强大的国家。缅甸凭借强大的军事实力，开始向清朝派遣小部队，并对清朝管辖的大陆土司强征“花马礼”。虽然有一些土司不愿屈服，他们向云南政府求助。但当时，乾隆忙于准噶尔的战争，对南方不太重视。在没有明确指示的情况下，云南政府不得不推行绥靖政策。
看到清朝不在乎，缅甸开始变本加厉。1762年，他们出兵侵略清朝时，强行收取“保护费”。虽然各地的土司很快组织人民反抗，但由于失败，他们最终还是因为战败地付出了代价。
但缅甸人的胃口越来越大。不久之后，他们用数千人的军队接管了车里（西双版纳），并宣布这是缅甸的领土。
乾隆皇帝听到这个消息大发雷霆。他立即命令云贵总督刘藻出兵清剿。然而，刘藻却相当无能。缅甸实现目的后自动撤军，刘藻写道：“缅甸人望风而逃，清军获胜。”。但随着缅甸军队的又一次进攻，刘藻率领的3000名士兵最终在战斗中失败。
刘藻被乾隆皇帝革职。此后不久，刘藻因心理压力过大自杀。
第一次战役失败后，乾隆派他很很器重的杨应琚去云南应战。杨应琚上台后，缅军攻势越来越高，清军节节败退。不过，缅甸本身也很清楚，目前的战线太长，显然不适合与清朝长期作战。之所以猛烈进攻，不断取胜，是为了通过战争来实现和平，在谈判中获得更大的利益。
（清军）
杨应琚有一些好大喜功。当他失败时，他保持沉默，当他获得一个小小的胜利时就向朝廷报捷报告。并且他上报的杀敌人数，动辄数千人，非常离谱。
乾隆也不是傻瓜。他很快发现，双方的战争总是在清朝的疆界之内。如果杨应琚杀死了近万名敌人，缅甸人怎么能打得越打越进来？
当被派往云南的侍卫返回北京时，乾隆又大发雷霆。他下令处决杨应琚、李世升等主将。
后来，乾隆又把在新疆多次立功的明瑞调到云南。在上任之前，明瑞还在驻守伊犁，是一名真正的强将。他上任后，清军真的焕然一新，开始进攻缅甸军队。
然而，明瑞总是看不起缅甸军队。在几次小小的胜利之后，他便更加轻视了。追击缅甸后，明瑞很快落入敌人的陷阱，最终战败身亡。
事实上，尽管缅甸军队继续获胜，但他们的军事实力已经大大削弱。特别是来自暹罗和其他邻国的压力，使缅甸捉襟见肘。
缅甸很快提出与清朝和平的要求。但乾隆皇帝感到颜面扫地，拒绝谈判。他又派傅恒率军进攻缅甸军队。
第四次战争后，双方反反复复，战局一度陷入僵局。后来，双方开始表现出明显的厌战情绪，傅恒最终同意了缅甸军队的停战要求。这场旷日持久的战争终于结束了。
（付恒摄）
停战后，缅甸主动派使节到北京商讨和平。尽管乾隆皇帝“极不情愿”，但他最终还是同意了和平的要求。
换言之，乾隆并不情愿。事实上，他一直认为清朝是“天国”。与缅甸作战不需要太多努力。但是缅甸的使者在和谈时并没有给朝贡表，这让乾隆感到很没有面子，几乎下令重新开战。
但这场争端演变成了一场旷日持久的外交战争。直到1788年缅甸主动向清朝进贡，清缅战争才真正结束。
对清朝来说，这场战争是一次巨大的失败。清朝失去大量士兵的主要原因是，清朝使用的武器“火绳枪完全被缅甸更先进的燧发枪压制。但是，乾隆皇帝根本没有看到火器在战争中的作用，也没有引起人们的警惕。他只一味端着了“天朝上国”的姿态，百年之后终于导致了清朝遭到列强的屈辱。