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本篇是《史记》“本纪”篇里最长的一篇，也是第一篇以人物为中心的编年体帝王本纪，主要讲了秦始皇及秦二世一生的主要活动与在位期间所发生的大事，也真实反映了秦王朝建立前后四十年间的风云变幻。
本篇一开头，也是讲秦始皇的出生。
秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯郸。及生，名为政，姓赵氏。年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。当是之时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡。吕不韦为相，封十万户，号曰文信侯。招致宾客游士，欲以并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。王年少，初即位，委国事大臣。
译文：秦始皇，是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾经为了秦国，在赵国做过人质，他看见吕不韦的歌姬，十分喜欢她就娶了她，生下的孩子就是始皇。秦始皇是秦昭王四十八年正月在邯郸出生。等到他出生之后，取名为政，姓赵。十三岁的时候，庄襄王去世，赵政被拥立为秦王。当时，秦国已经吞并了巴、蜀、汉中等地，跨越宛地占领了郢都，在那里设置了南郡；秦国北上收复了上郡以东地区，包括河东、太原和上党郡；向东占领了荥阳，消灭了东、西周两个国家，设置了三川郡。秦王赵政任命吕不韦为相国，封赏十万户，赐封文信侯。吕不韦招揽了很多有识之士，想要将天下的能人义士都网罗过来。李斯是吕不韦账下的一个门客，蒙骜、王齮、麃公等是将军。秦王刚刚登上王位的时候年纪还小，国事多托付给朝中大臣打理。
秦始皇雕塑
文中介绍“庄襄王为秦质子于赵，见不韦女臣，悦而取之，生始皇。”没说赵姬是否怀孕？不过，一般有头脑的人都会算时间，嬴异人为秦国王室，我认同主流说法，嬴政一定是异人之子，嬴姓后人。
始皇十三岁即位秦王，即位初，国事委大臣。大臣正是吕不韦等人。这些年，秦国开疆拓土，破韩、攻魏。瓦解五国合纵（韩、魏、赵、卫、楚）。
即位八年，“王冠，带剑”，可以自行处理政事了。当时，长信侯嫪毐造反，被平定，并株连他的门生故旧，囚禁了赵太后。
始皇曾怀疑咸阳有六国奸细，下逐客令，被当时的客卿李斯劝阻。尉缭曾献计始皇，以金币财货收买六国朝臣，使六国间不能合纵攻秦，始皇采纳，并礼贤尉缭，和他穿衣、饮食相同，使尉缭震动。认为始皇长相、习惯不能与他久处，想偷跑，但被始皇留下了。
正是始皇对人用心，善留贤才，用人得当，使他能统一六国，开创秦朝。
秦兵佣坑
到即位第十七年，“内史腾攻韩，得韩王安。”灭韩国。
“十九年，王翦、羌瘣尽定取赵地东阳，得赵王。”灭赵国。
“二十二年，王贲攻魏，引河沟灌大梁，大梁城坏，其王请降，尽取其地。” 灭魏国。
“二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。”灭楚国。
“二十五年，大兴兵，使王贲将，攻燕辽东，得燕王喜。”灭燕国。
“二十六年，秦使将军王贲从燕南攻齐，得齐王建。”灭齐国。
秦灭六国的顺序是韩→赵→魏→楚→燕→齐。由近及远，中间的小国，卫国，中山等国忽略不计，而赵国亡后，公子嘉建立的代国，也算不上什么大国，实力一般，也不介绍。
秦灭六国顺序图
秦始皇初并天下，向朝臣解释，是他们这些诸侯先献地称臣，后又背叛秦国，来攻我，我才剿灭他们的？原文：
异日韩王纳地效玺，请为藩臣，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。
这个理由很强势，一只老虎在身边，向它示弱了，但它越来越凶猛，越来越强壮，张开獠牙了，我不反击，也是要死的。所以，秦始皇这话，听听就好！
接着，秦始皇与朝臣商议称号，认为秦王的称号，不足以显示他灭亡六国的成功，也无法传之于后世继任者。
大臣商议：王为泰皇，命为制，令为诏，天子自称“朕”。
始皇曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号。号曰‘皇帝’”，其他采用。并废除谥法。认为子议父，臣议君。不可取。
好在他废除了谥法，不然，二世皇帝称他为什么？秦武帝？汉朝再怎么称二世皇帝，会不会给秦始皇改谥号？二世是哀帝，始皇是厉帝？
始皇认为以五行相始终的说法，周是火德，秦是水德。所以，衣服尚黑，朝服就是黑色，以十月为正朔，一年之始。数以六为纪，天子驾六，六尺为步。
始皇否定了丞相王绾恢复分封制的办法，采用了廷尉李斯建议，全国推行郡县制，分天下为三十六郡（后增加至四十二郡）。
关于民生方面，《史记》没怎么记载，可以讲讲，秦始皇统一天下后，车同轨、书同文，统一度量衡，全国采用统一钱币“秦半两”，这在七国分治，文字、货币流通不畅情况下，实现统一，是难得的，否则，我国也会像欧洲一样，民族主义力量强大，变成多个分散小国。
秦统一文字
而且秦始皇还修建了有咸阳通往全国各地的直道、驰道（高速公路），方便人民往来，官方命令、公文发布，维护国家统一。长城、灵渠等的修筑，也是国家统一、力量的象征，对各地文化的交流，国家的安全有重大作用。
古代钱币
在即位二十八年至三十七年始皇驾崩前，始皇主要活动就是四处出游，封禅泰山，并在泰山、芝罘山等山上刻碑立说，宣扬秦德。
之后的事情，就偏了。即位二十八年，齐人徐巿（与我们知道的徐福有点不同，但应是一人）言海外有三仙山，请发数千童男童女入海求仙药。始皇准了。
三十二年，使韩终、侯公、石生求仙人不死之药。
燕人卢生入海回来，上奏秦皇鬼神事，并录海外书，“亡秦者胡也”，始皇让蒙恬发兵三十万击匈奴，占领了河南地界。
始皇过寿，仆射周青臣称赞秦皇，上古不及陛下威德。齐人淳于越进言，以商周时的做法对比，始皇让皇子皇孙做匹夫，不行分封，驳斥周青臣不是忠臣，只会谄媚。
由此，丞相李斯建议“焚书”，统一臣民思想，看各种学说，议论朝政，不利于统治。
后来，侯生、卢生等方士为秦王求取仙药，不可得，觉得始皇杀戮太重，权势贪欲过重，不可能得到仙药，就逃走了。
秦始皇大怒，认为这些方士耗费他的钱财，一无所获，还诽谤他。妖言惑众，肯定有同党在咸阳一起造谣诽谤他，于是，由御史抓人审问，坑了犯禁的四百六十多人。
这就是“焚书坑儒”，坑的不仅有儒生，后世推崇儒学，所以，把坑杀的人都说是儒生，以此博取同情。
始皇三十六年，荧惑守心（火星接近心宿），有陨石掉在东郡，有人在石上写“始皇帝死而地分”，始皇让御史拿问，抓不到人，就将附近的居民全杀了。
后有使者从关东入咸阳，路遇一人，拿着玉璧给他，说“今年祖龙死”，后始皇占卜，这玉璧是之前巡游，掉河里的一块。
由“亡秦者胡也”到“今年祖龙死”，这些事情都与鬼神有关，也难怪始皇信鬼神，我要将信将疑的遇到，也会一愣一愣的！太惊悚了！
国博 秦朝疆域图
三十七年，始皇出游，在九疑祭拜舜帝，会稽祭大禹。到琅琊，被徐巿骗，他求药途中遇大鱼挡路，让派弓弩手一起击杀，才能求得仙药。始皇一起出海，杀了一条大鱼，再沿海西行。
到平原津，始皇病了，给公子扶苏玺书“与丧会咸阳而葬”（回来参加我的葬礼，然后在咸阳将我埋葬吧），这正是传位于他的诏令。特地让扶苏回来，并让他主持葬礼，绝对的传位信号。但是诏书送到中车府，被府令赵高扣了，没给使者传出。
七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。李斯担心始皇在外崩逝，会让咸阳的诸公子有异动，天下有变，就秘不发丧。
赵高、胡亥、李斯密谋，焚毁始皇给扶苏诏书，矫诏始皇传位于胡亥，且传假诏书，始皇赐死扶苏、蒙恬。
当时是暑天，始皇辒车发臭，李斯令随从官车每车载一石鲍鱼。
从直道返回咸阳，为始皇发丧后，胡亥顺利即位为二世皇帝。
（未完待续）
（明日续写二世的主要事件，及太史公与本人评价）