明神宗万历四十四年（1616年），后金强大起来，后金的开国之君，满清王朝的奠基者努尔哈赤在赫图阿拉称汗，割据辽东，至此，明清开始进入了大规模的战争阶段。之后又取得了萨尔浒战役的胜利，迁都沈阳，努尔哈赤带领的八旗子弟征战整个辽东，先后取得了广宁之战、辽沈之战的胜利，攻下了大明王朝的七十余城。
在明清争夺辽东的过程中，大明王朝涌现了许多可歌可泣的抗清将领，其中最著名的就是抗清名将袁崇焕。
袁崇焕（1584年—1630年），籍贯广东东莞石碣。明朝末年蓟辽督师。天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率领大军西渡辽河，二十三日，后金军抵达宁远，经略高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，不去救援宁远。 袁崇焕得知后，随即写下血书，与大将满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲等将士盟誓，以死守城。袁崇焕一面坚壁清野，一面让同制程维楧盘查奸细，通判金启倧守护粮草，并命令前屯守将赵率教、山海守将杨麒，如果有将士临阵脱逃到这里，可将其全部斩杀。
努尔哈赤将抓到的明朝百姓放回宁远，并让其劝袁崇焕投降，但遭到袁崇焕的拒绝。努尔哈赤见袁崇焕不降，勃然大怒，发誓一定攻下宁远城。便亲自指挥八旗子弟攻城，一时间号角连天，杀声震耳，无边无际的八旗兵马蜂拥而上，与此同时，宁远城头也是金鼓大振，炮声起伏，一颗颗炮弹在八旗军中炸响，硝烟四起，激战从清晨持续到子夜，酣战不止。
第二天，八旗兵马的攻势不减，一波接一波，依旧没有进展，攻与守持续了几日，宁远城仿若铜墙铁壁，十几万大军无论采取什么方式根本攻不破，努尔哈赤无奈下令收兵，撤围而去，据说撤兵的原因是努尔哈赤在城下指挥中炮受伤，不得不退兵，后来炮伤加重，一代枭雄随后去世。
袁崇焕取得宁远大捷，崇祯皇帝十分高兴，破格提拔他为兵部尚书兼右副都御史，督蓟、辽，经略辽东防务，由于位高权重，自然被推到风口浪尖上。
其后的宁锦之战，新任后金大汗皇太极(即清朝太宗文皇帝），率领八旗军主力全员出动，加上部分蒙古仆从军全力侵攻，袁崇焕指挥数万关宁明军苦战二十余日，令鞑虏终无计可施。在最后的宁远城决战中，面对皇太极亲领的数万八旗主力；袁崇焕据守堡垒，满桂1万援军列阵城外，与敌军短兵相接，奋力厮杀，在炮火支援下大败敌军，打死、打伤八旗军各数千人。皇太极败退后转攻锦州，又被守将赵率教以红夷大炮还击，再折兵数千人，被迫撤军。至此，明末抗清的斗争进入了高潮。
崇祯二年十二月初一，崇祯帝以商议军饷的名义，将袁崇焕等几位总兵官召入宫中。崇祯质问袁崇焕诛杀毛文龙、引兵犯阙、逗留不战、攻击满桂等事，袁崇焕一时不能答对。崇祯大怒，当场剥去袁崇焕的朝服，关入锦衣卫大狱。袁崇焕入狱后，很快引起了一场非常激烈党争。
而袁崇焕自下狱至处死，却历经了八个月之久，多番审判。而从罪名上来看，主要是两大罪，按《明史·袁崇焕传》记载：魏忠贤遗党王永光、等等谋兴大狱……见崇焕下吏，遂以擅主和议、专戮大帅（杀害毛文龙）二事为两人（袁崇焕、钱龙锡，钱龙锡后被免死）罪。
在袁崇焕遭受凌迟过程中，人们争相排队买其肉而食之，而那些排队在后面的和没有钱的穷人怎么办呢？他们也是吃不到肉不甘心，他们看到买到肉的人走出来就上前直接抢，然后就是一群人抢一块指甲大的肉，抢到就马上塞进嘴里吃掉，吃完大声庆祝道：“我吃到肉了，吃到了！”好像高中状元一样开心快乐，旁边的人满满的羡慕之情溢于言表。
袁崇焕负君王不曾负社稷，负袍泽不曾负本心，一战胜于宁远，二战胜于宁锦，三战胜于广渠门下，据守孤城，决死拼杀，连克满清鞑虏，一桩桩功绩不可抹煞。