荣国夫人（公元579年—公元670年）杨氏，出身隋朝宗室，父亲叫杨达，伯父为隋朝的观王杨雄。
荣国夫人杨氏叫什么名字，历史上没有记载，很多历史文章里称她杨牡丹，本文姑且就叫她杨牡丹吧，这是一个非常雍容华贵的名字。
杨牡丹生于出身于关陇望族，父亲杨达是隋朝宰相，杨达的哥哥杨雄是隋朝的观王。
杨雄是隋文帝杨坚的心腹兼远房堂侄，这就是说，杨牡丹还是观王的侄女，和隋文帝是远亲。
杨牡丹从幼年起热爱文学历史，喜欢阅读文史书籍，不喜欢做女红，因此被家里的长辈认为是“隆家之女”。
不知道是什么原因，这位杨牡丹到了四十三岁之前还没有嫁人，这在古代是嫁不出去的年龄了。
如果说因为隋朝末年天下大乱、耽误了青春也不对，杨牡丹生于579年，那时隋朝还没有大乱。
古代女子一般十几岁就嫁人了，三十多岁已经当了祖母，而杨牡丹四十三岁才嫁人。
有人猜想杨牡丹嫁给丈夫武士彟是二婚改嫁，可是史料上找不到任何资料。
唐代是很开放的，并不认为女人改嫁很丢人，唐太宗的韦贵妃也是守寡后改嫁给唐太宗的，并没有因“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”而抹去以前的婚史。
而武则天又是一位在婚姻爱情上极开放的女人，没必要让史官抹去她妈改嫁的资料。
反正没人知道是因为什么原因，杨牡丹四十三岁才嫁人。
推测她岁数实在太大了，她只好将就着嫁给了一个二婚的男人。
杨牡丹嫁的二婚男人叫武士彟，字信明，并州文水(今山西省文水)人，出身商人世家。
青年时期，武士彟挑担子去各村卖过豆腐，又曾和同乡许文宝经营些木材生意，\"因致大富\"。
据《册府元龟》记载：武士彟\"才器详敏，少有大节，及长，深沉多大略，每读书，见扶主立忠之事，未尝不三复研寻，尝以慷慨扬名为志\"。
隋朝末年，由于隋炀帝杨广的残暴统治，并州和全国一样，也爆发了农民起义。就在这样的形势下，\"深沉行人略\"的武士彟，弃商从戎，助李渊起兵。
李渊任命武士彟为行军司铠参军，负责招募兵马。武士彟后来以大将军府(李渊为大将军)铠曹参军随从平定京师，受官光禄大夫、义原郡公。
唐武德年间，武士彟出任工部尚书转荆州都督，加封为应国公。
到武则天为皇后时，又追封武士彟为太原郡王。
起初，武士彟娶第一个老婆相里氏为妻，生子武元庆、武元爽。
后来，武士彟再娶杨牡丹，生下韩国夫人武顺、武则天、郭孝慎夫人武氏等三个女儿。
杨牡丹的生育能力相当强，四十三岁嫁人后，连生三女，武则天就是她在四十六岁时生的，若不是她丈夫武士彟死得早，她不知道要生多少个孩子。
贞观九年(635)五月，唐高祖李渊驾崩。
武士彟得知消息，十分悲痛，\"因以成疾\"。唐太宗屡遣名医诊治，但武士彟仍因医治无效而死去，终年59岁。
武士彟的逝世让杨牡丹在家里的地位一落千丈，她只有三个女儿，没有儿子，女儿还年幼，武家待她们母女不好。
杨牡丹的三个女儿，长女武顺嫁贺兰越石，次女武则天送入宫中，三女武氏下嫁郭孝慎。
武则天的两个同父异母哥哥----武元庆、武元爽，当时早已长大成人，对杨牡丹这个后妈非常不恭敬。武家的人自然帮着武元庆、武元爽，不把杨牡丹这个老寡妇看在眼里。尤其是武士彟的侄子武怀亮的妻子善氏，更是待杨牡丹无礼。
一向骄傲的杨牡丹怎肯低头，她想方设法把二女儿武则天送入皇宫，当唐太宗的才人。
杨牡丹在武则天当皇后的过程中发挥了重要作用。她亲自前往丞相长孙无忌家送礼。但遗憾遭拒。
后来，武则天通过种种的努力当了皇后，打了一场翻身仗。她母亲杨牡丹功不可没，一直是武则天最亲密最忠诚的战友。
当武则天的地位一再提升时，杨牡丹的地位也发生了翻天覆地的变化。
母以女贵，杨牡丹生前先后被封为代国夫人、荣国夫人、郑国夫人、应国夫人等，享尽了人间的荣华富贵。
史书上记载，杨牡丹和外孙贺兰敏之有乱伦的暖昧关系。
贺兰敏之是武则天的姐姐武顺的儿子，武则天的甥男，太平公主的姨兄。
《旧唐书卷一百八十三 列传第一百三十三》记载：
敏之既年少色美，烝于荣国夫人，恃宠多愆犯，则天颇不悦之。咸亨二年，荣国夫人卒，则天出内大瑞锦，令敏之造佛像追福，敏之自隐用之。又司卫少卿杨思俭女有殊色，高宗及则天自选以为太子妃，成有定日矣，敏之又逼而淫焉。及在荣国服内，私释衰绖，著吉服，奏妓乐。时太平公主尚幼，往来荣国之家，宫人侍行，又尝为敏之所逼。俄而奸污事发，配流雷州，行至韶州，以马缰自缢而死。
这段大意是说：
贺兰敏之年轻俊美，被外祖母杨牡丹看上，两人发生不正当的关系。武则天知道后很是不快。后来，贺兰敏之又干了不少缺德犯法的事情，被武则天流放到雷州，自杀而死。
武则天被立为皇后后，封母亲杨牡丹代国夫人。
显庆五年（660年）十月九日，杨牡丹改封荣国夫人。后又改封卫国夫人。
咸亨元年八月二日（670年8月22日），卫国夫人杨牡丹逝世于洛阳，寿高91岁。
武则天她为赠鲁国太夫人，谥号忠烈，闰九月加赠太原王妃。
光宅元年（684年），武则天追封武士彟为太师、魏王，杨牡丹则为魏王妃。
五年后（689年），武则天再加封武士彟为周忠孝太皇，杨牡丹为周忠孝太后。
690年武则天做了女皇帝，又增封父为太祖孝明高皇帝，母为孝明高皇后，并将其父的章德陵改为昊陵，其母的明义陵改为顺陵。