目前为止地球存在的历史已经达到了46亿年，在这么多年当中发生过大大小小无数次的地震以及地质运动，在人类文明发展良好的今天，我们已经可以从人类的相关文献当中找到了关于地震的诸多记录，虽然有一些并没有被检测到或者被记录，但是在地球表面依旧有它们存在的痕迹。
在目前人类可查的文字历史，是存在了五六千年，但是在史前，确实发生过很多大型地震，虽然没有文献进行研究和考证，但是从地质学来说，人类在这些历史当中的死亡人数十分的巨大。像是在公元1556年就发生过嘉靖大地震。这场地震虽然有不同的名字，但是说的是同一场地震。
在当时那样的环境当中，全球对于天灾没有特定的划分，地震属于自然灾害，发生在1556年，对于大明王朝来说那就是毁灭性的灾难，当时地震的震级达到了八级，属于特大地震，受灾的省份分别是山西，陕西，河南三省，其他省份也多有震感和毁灭性打击，但是这三个省份最为严重，传言在这场地震当中基本上波及了大明王朝的大半个疆域，可以说是东起江苏，西到甘肃，北到山西，南到浏阳，多多少少都有震感。
在这场大地震当中，不仅受灾人数居多，面积巨大，余震持续的时间还非常的长，根据相关文献记载，地震发生之后的五年时间里，一直存在着余震，渐渐的才减少了摇晃的次数。当时的具体时间是1月23号的午夜，当时所有人都在梦乡当中，造成的直接死亡人数达到了50万，在之后更是衍生出了类似于瘟疫，灾荒等其它灾难，陆续造成了30万人的死亡，所以最终死亡人口是83万。
由于地震还导致了黄土高原上发生了崩塌滑坡，最终阻塞黄河的现象，一度还造成黄河倒流进了渭河阻塞河道，让整体向北迁移了五公里，这就是中国历史上有名的渭河改道。对于河水的影响，除了改道之外，还会造成相关地区的水位线下降，原先丰沛的地区连水井都变得干涸，原先水位线十分低的地区，突然涨高，出现了平地出水的情况。
大明王朝的历史当中有这样的记载，自从地震发生之后旱灾持续了2到3年，像是山西一带的灾荒更是不断，原先储存的粮食，因为地震全都到了地下，于是百姓找不到粮食充饥，加重了灾荒的严重程度，这个时候想要种地也并不容易，因为种地本身就是靠天吃饭，年景不好什么都收不到。
面对这样残酷的情况，皇帝虽然下令做了紧急措施来补救，开仓放粮，减免税赋，鼓励乡绅捐款等这些，但是对于这样的大型灾难来说依旧是杯水车薪。根据史料记载，在大明王朝存在的不到三个世纪当中，先后曾经发生过165次地震，但是只有这一次地震是最为严重的。