在中国历史上，农民起义当上皇帝的为数不多，农民出身的朱元璋就开创了大明江山。元朝灭亡之后，中国各地都还有很多地方势力，朱元璋利用武力完成了统一大业。
朱元璋在各种战役中，积累了不少经验，加上手下有许多的大将。所以这时的朱元璋面对战争，可以说是所向披靡，但是朱元璋在外交方面，却显得不那么激进。
在对外政策上，朱元璋一贯反对元朝使用武力的做法，相反朱元璋采取和平的策略：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨；不为中国患者，不可辄自兴兵。”
朱元璋刚登基之初，他就派出了使臣拿着国书前往日本，希望他们能来朝贡，另外就是希望能解决扰明倭寇问题。但是国书送到日本后，日本非但不来朝贡，还把使臣给杀了。
这件事传回明朝后，朱元璋大为震怒，扬言要出兵日本，要征服日本。但是不久之后，朱元璋不知道是否忘了这件事，还是没有出兵日本。在《皇明祖训》中，朱元璋规定日本为“不征之国”。
当时除了日本这般蛮横外，还有一个地方，同样收到朱元璋的诏谕后，更是爱答不理的。洪武年间，朱元璋曾颁诏晓谕安南国王陈日昆，命令归还。
但是此时陈朝已经被国相黎季犛掌权，他胁迫陈日昆，一度称兵抗命，丝毫不把朱元璋的诏谕放在眼里。安南这个地方，古称交趾，自从汉唐以来，一直都是中国的属地。
直到五代十国的时候，交趾才得以独立成国。元末时期，长期处于战乱，交趾趁机从从中国版图脱离出去，甚至还一度发兵攻入思明路永平寨，超越元代定界铜柱二百余里，霸占丘温、庆远等五县。
朱元璋建立明朝初期，觉得政治基础还不够稳，长期战乱使得老百姓苦不堪言，所以就以战争方息，重在安抚的理由，不愿意再大动干戈。就这样交趾处于置之不理的状态，由此安南也就处于半独立的状态。
在《皇明祖训》中，朱元璋同样把安南列入了“不征之国”，但是谁知道安南的好日子并没有过很久，就有明朝皇帝派兵攻打了这个地方。
朱棣从侄子朱允炆手中篡位后，他可不像朱元璋那般仁慈。朱棣是在战场上成长起来的，他有着强硬的手段，不然也当不上皇帝。朱棣即位后，1406年至1407年期间，朱棣派兵攻打安南。
当时明朝的国力已经和建立之初，不可同日而语了，短短几年时间，安南就服软了。明朝封黎利为安南国王，从这之后，安南一直朝贡不断。后来胡姓王朝覆灭，陈姓王朝又没有近亲。于是，中国宣布撤销安南王国，改称交趾省，管辖十五个府，四十一个州，二百一十个县。
朱棣发动的这次战争，以明朝最终取得胜利而告终，安南也被并入了明朝领土版图，标志着安南属明时期的开始。不得不说，朱棣的手段还是很强硬地，和他长期带兵打仗有着离不开的关系。
原本安南被列入《皇明祖训》的，朱元璋明确说过安南属于“不征之国”，但是却被朱棣打破了，彻底将安南打得服气了，彰显出朱棣当上皇帝后，他所取得的一些政治功绩。
朱棣之所以冒着违背朱元璋的定下的规矩，一方面皇位是靠篡位得来的，当然得靠一些政治上的作为，来巩固和威慑朝臣，达到他统治的目的。