光武帝有个姐姐湖阳长公主，可怜湖阳公主的丈夫早逝，加上湖阳公主看上的宋弘不忘糟糠之妻，拒绝了公主的好意。从此湖阳公主终日郁郁寡欢。
--------湖阳公主
一日，光武帝在实景散步看到有人在当街表演笑话，把自己逗得大笑于是派人把那个青年叫了过来，边上的人让他跪下，并告诉他这个人是当今天子。光武帝问了一席话得知青年名叫黄凤阳。
光武帝让黄凤阳到后宫服侍姐姐，只要逗公主开心就好了。起初湖阳公主并不适应，后来慢慢露出了笑容，于是光武帝给了黄凤阳许多钱财。这黄凤阳不仅会讲笑话，办事也十分利索，公主也十分赏识他。
------光武帝
一日，他奉湖阳长公主之命，到珠宝店去买珠宝。他看见贵台上放着的珍珠晶莹硕大，十分喜欢。黄凤阳平日里骄纵惯了，想要强买这个珍珠，让下人把珍包了起来。掌柜知道他是公主的人，也不好多说什么。正在这时，从里屋冲出一个小伙子，正是掌柜的儿子，他一把夺过那盒珍珠，说不给钱谁也别想拿走这盒珍珠。黄凤阳当时一气之下抽出宝剑失手杀了少掌柜。黄凤阳本来也只是想吓唬一下，可没想到一失手出了人命，他也不要那盒珍珠了，赶忙溜之大吉。
老掌柜当日就去就去县衙报案。洛阳县令叫董宣，此人公私分明，不畏权贵。他一听老人的叙述，又看见老人哭得死去活来，不禁大怒，下令："来人啊，速去捉拿杀人犯黄凤阳。"
------董宣
县衙差人眼看着黄凤阳跑进了湖阳长公主府宅，只好回来通报董宣。董宣也知道不能到府上抓人，那样就是以下犯上。所以他率人在暗中观察，等黄凤阳出宅。
再说黄凤阳杀了人，慌慌张张地跑进府中，见到湖阳长公主，跪倒磕头，说自己杀了人，顺便歪曲事实地讲了一遍，经他嘴一说，好像少掌柜的该杀似的。湖阳公主一听，大骂了他几句，也只好让他在宫里呆着。
一晃十几天过去了，黄凤阳派人到街上探风声。这董宣的人还在外头把风，黄凤阳只好继续呆在府中 一日，湖阳长公主出府去踏青，她让黄凤阳驾车。黄凤阳不敢，湖阳公主说这董宣会给她一个面子的。黄凤阳没有办法，只好硬着头皮为公主驾车。
他们刚一出公主府宅，县令董宣就得知黄凤阳出来了。他骑上快马，追上车队，并拦了下来。黄凤阳一看吓得直出冷汗，话也说不出来了湖阳长公主挑起车帘，问道："何人拦住车队？还要不要他的脑袋？"董宣道："老臣董宣来抓捕杀人犯黄凤阳，请公主见谅！"湖阳长公主哪里肯交人，厉声斥责董宣道："你们眼中还有没有我这个公主？"董宣道："公主，您管教不严，才使下人黄凤阳为非作歹，今老臣按法令办事，公主却违背法令！"这时边上围了许多百姓，纷纷来看热闹。董宣又说道："公主，普通百姓莫不遵守汉室法令，惟黄凤阳公然蔑视律法，行凶杀人，如果不惩治，有损我主英明啊！"
湖阳公主见围观的人多，心想先交了人到时候再想办法救了，奈何她没想到这董宣当场就把黄凤阳斩了。
可怜湖阳公主，到最后也没能让董宣屈服
湖阳长公主哪里受过这般屈辱，哭着跑到光武帝那里告状。光武帝大怒，立即召董宣进宫，要将他斩首。
董宣见到光武帝，毫无惧色地说道："陛下圣明，我朝律法，严明天下，不容私情，而公主却纵容家奴枉杀平民，如果不斩，那就是放纵恶徒，臣不知陛下何以理国？臣请自杀了之。"说着，他一头向楹柱撞去，顿时，鲜血直流。光武帝见此情景，只好让左右扶起董宣。可他一看姐姐还在哭泣，于是想让董宣给湖阳公主磕头道歉，这董宣自认无罪，坚决不磕头。左右的人用手压着他的头，可董宣双手撑地，就是不磕，口里说宁死也不磕头。光武帝一看也没有办法，给了董宣一个"强项令"的称号就走了。