蜚廉，蚩尤的师弟。曾与蚩尤一起拜一真道人为师傅，在祁山修炼。秦人的先祖之一为飞廉（蜚廉），古代楚地以飞廉为风伯。
秦的祖先，是颛顼帝的后代孙女，名叫女修。女修织布的时候，有一只燕子掉落一颗蛋，女修把它吞食了，生下儿子，名叫大业。
大业娶了少典部族的女儿，名叫女华。女华生下大费，大费辅助夏禹治理水土。治水成功后，舜帝为表彰禹的功劳，把一个姓姚的美女嫁给他。大费行拜礼接受了赏赐，为舜帝驯养禽兽。
大费生有二个儿子，一个名叫大廉，这就是鸟俗氏；另一个叫若木，这就是费氏。费氏的玄孙叫费昌，他的子孙有的住在中原地区，有的住在夷狄那里。费昌正处在夏桀的时候，他离开夏国，归附了商汤，给商汤驾车，在鸣条打败了夏桀。
大廉的玄孙叫孟戏、中衍，身体长得很像鸟，但说人话。太戊帝听说了他们，想让他们给自己驾车，就去占卜，卦相吉利，于是把他们请来驾车，并且给他们娶了妻子。
自太戊帝以后，中衍的后代子孙，每代都有功劳，辅佐殷国，所以嬴姓子孙大多显贵，后来终于成了诸侯。
中衍的玄孙叫中潏，住在西部戎族地区，保卫西部边疆。中潏生了蜚廉。蜚廉生了恶来。恶来力气大，蜚廉善奔跑。
蜚廉“善走”，“善走”是一项什么本领呢？不由人不联想起夸父，夸父也是“善走”，甚至“善走”到能逐日的地步。但不同于夸父的是，夸父为的是测量大地，蜚廉却应当是信使，替纣王传递消息。
后世布拉格的先知卡夫卡，曾对信使这一行当作过如下描述：使者立即踏上他的途程；他是一个有体力，不疲乏的人。一下用右臂推，一下用左臂推，他从人群中为自己推开一条道路来；假使他遇到了阻碍，他就指着自己的胸前，那儿闪耀着太阳的象征；这路，对于他比对于其他的任何人要容易走。
蜚廉很聪明，可能跟他常年远行有关。他见多识广，视野开阔，思想解放，眼看纣王无道，遂找了个为纣王寻找神石棺的借口，提前申请退休，隐居于霍太山（今霍山，山西霍县东南），侥幸避过殷商亡国的杀身之祸。