从第一个人登上月球开始，人类就开启了星际旅行之路。但月球是目前人类登上的唯一，也是仅此一次登上的地球之外的星球，在未来的几十上百年里，人类肯定还会进行更多次星际旅行。n w W N @ l那么，飞船的引擎也随着改进。
在很多科幻作品中，都对未来飞船的引擎作出过猜想，比如星际迷@ K % o 6 ` 2航的曲速引擎。还有听得最多的通过虫洞跃迁，超空间技术} [ A，这些离我都太过于遥远。对于目前的航天技术来说，发展这些引擎不切合实际，人类目前应该专心发展行星级别的飞船，z 0 % w g H R c f先完成对太阳系的彻底统治才是第一位。
目j A y , N前人类探索太空的飞船和探测器都是化学燃料推进，这种燃料反应是分子级。所以，燃料的效率及其低下，想进行更远距离的航行只能不断地增加燃料，而燃料本身也是大质量的东西，这就陷入了死循环，未来的星际航行这种引擎绝对不是首选。
在性能方面，现有化学能火箭的性能实际上已经接近理论极限，不可能再有革命性的飞跃了，要想进行更远的航行，就必须发展新的飞船引擎。
离子发动机
不同于化学火箭，离子发动机不产生突然的、强烈的推动传统火箭的高温气浪，一台离子发动机看上 T F e , i . = A去就像是显像管的内v ^ m e Q g部。K c / - *
一根火热的长丝由一股电流加热，制造出一股电离后的原子，比如氙，它们从火箭底部射出。离子发动机并不是驾着炙热、爆炸性的气流行驶，而是乘着] R L : 9 ] ]稀薄但稳定的离子流。
离子推进器产生的推力虽然比较小，但产c w 7 [生相同推力所需的燃a / D } B料，离子推进器要比常规火箭少得多。只要离子推进器能够长期稳定地工作，最终也能够把飞行器加速到极高的速度。
2.0版，等离子体发动机_ H _
常规的离子发动机虽然更节省燃料，也更稳定，但推力小这一缺点不容忽视，仍然需要进行改进。
推力更强的等离子体发动机应运而生，这种发动机使用无线电波和磁场将氢气加热到100万6 i $ 9摄氏度。超热的等离子体随即从火箭底部喷出，产生巨大的推力。
并且离子发动机的发展方向相当广泛，I # e衍生出脉冲离子浆推进器、磁致离子浆动力推进器、可变比冲磁致离子浆F p x % p A火箭等，是行星级星际航行: 0 K F 8 % H的首选。